A fin de
lograr la plena colonización del Istmo de Panamá, se fundaron diversos
asentamientos españoles a lo largo del territorio conquistado.
El primer establecimiento español fue
Santa María de Belén, fundada 1503 por el Almirante CRISTOBAL COLON, quien, en
su cuarto viaje, quiso dejar una población a fin de asegurar el dominio sobre
las costas veragüenses. Esta población
tuvo vida efímera debido al constante ataque de los indígenas.
En 1510 DIEGO DE NICUESA, quien fungía
como Gobernador de Castilla de Oro, llegó al lugar que COLON había bautizado
como Bastimentos, estableciendo una fortaleza a fin de resistir la agresión de
los indígenas. Este lugar fue llamado
Nombre de Dios, el cual posteriormente, jugó un papel importante en la vida
colonial del Istmo de Panamá.
A finales de 1510, los antiguos
pobladores de la colonia de San Sebastián, encabezados por MARTIN FERNANDEZ DE
ENCISO, VASCO NUÑEZ DE BALBOA y otros, fundaron la población de Santa María de
la Antigua del Darién, luego de vencer al Cacique CEMACO. En esta población se estableció el primer
gobierno municipal en América. No
obstante, con la fundación de la ciudad de Panamá, esta población desapareció
desde 1524.
A finales de 1515, el Gobernador PEDRO
ARIAS DE AVILA, fundó Acla, puerto en la costa norte del Istmo. En este lugar fue juzgado y decapitado el
Adelantado VASCO NUÑEZ DE BALBOA. La
misma fue abandonada en 1532. De igual
forma, durante la gestión de PEDRADRIAS, se establecieron las poblaciones de
Santa Cruz en tierras de POCOROSA y Los Anades, en territorio de TUBANAMA. Ambas fueron fundadas por JUAN DE AYORA,
lugarteniente del Gobernador.
El 15 de agosto de 1519, en la Solemnidad de
Nuestra Señora de la Asunción, PEDRARIAS DAVILA funda la Ciudad de Panamá, la
cual, según cronistas de la época colonial, rivalizaba en riquezas con Lima y
México, ambas sedes de los más grandes virreinatos en América.
Una expedición dirigida por GASPAR DE ESPINOZA
llegó hasta tierras del cacique NATA. En
ese lugar, dispuso fundar una población, la cual fue destruida por los
indígenas en 1531. Otros conquistadores
como HERNAN PONCE y BARTOLOME HURTADO recorrieron las tierras chiricanas, donde
fundaron la población de Fonseca, la cual no logro subsistir.
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